태양계에는 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 이렇게 총 8개의 행성이 있습니다. 이중에서 천왕성과 해왕성은 망원경 발명 이후에 발견된 천체로 우리 눈으로 보이지 않는 행성입니다. 눈에 보이지 않는다는 것은 굉장히 멀리 떨어져 있다는 말이지요.
이렇게 멀리 떨어진 천왕성을 처음으로 발견한 사람은 윌리엄 허셜입니다. 허셜은 1781년 천왕성을 발견하고 6년 후 1787년에 2개의 위성인 티타니아와 오베론까지도 확인했습니다. 그리고 시간이 흘러 1851년에 움브리엘과 아리엘, 1948년에 미란다까지 발견되었는데, 이렇게 5개의 위성은 크기도 크고 타원 형태를 가지고 있어 천왕성의 주요 위성이라고 부릅니다.
이외에도 천왕성은 불규칙 위성과 내위성을 가집니다. 불규칙 위성은 많이 찌그러진 타원 궤도를 돌며 역행을 하는 경우도 있습니다. 태양계의 대부분의 천체는 반시계 방향으로 공전하지만 역행의 경우에는 시계방향으로 공전하는 것을 나타냅니다. 천왕성은 이러한 불규칙 위성 10개를 거느리고 있습니다.
또한 내위성은 주요위성 중 천왕성에서 가장 가까운 궤도를 도는 미란다보다 안쪽 궤도를 도는 조그마한 위성들이며 2024년 기준 13개의 위성이었지만 2025년 새로운 내위성이 발견되며 천왕성은 총 14개의 내위성을 가지게 됩니다. 그래서 천왕성의 2025년 기준으로 총 29개의 위성을 거느리고 있음을 확인합니다.
천왕성의 29번째 위성을 발견한 것은 우주에 있는 제임스웹 우주 망원경입니다. 제임스웹 우주 망원경의 근적외선 카메라가 40분동안 노출을 주며 촬영한 결과, 새로운 위성의 모습을 확인했습니다. 이번에 새로 발견된 위성은 아직 국제천문연명의 승인을 받지 않아 이름이 정해지지 않았습니다. 하지만 천왕성의 위성은 세익스피어의 희곡에 등장하는 인물의 이름을 붙여기 때문에 그와 관련된 이름일 것이라 예상할 수 있습니다.
29번째 위성이 천왕성의 다른 위성과 마찬가지로 비슷한 알베도(반사율)을 가진다면 해당 위성의 크기는 약 10km 정도일 것으로 추정하고 있습니다. 또한 연구진은 천왕성만큼 작은 내위성을 가지는 행성이 없으며 해당 위성은 발견된 내 위성 중 가장 작은 크기를 가지기 때문에 위성과 고리의 경계를 모호하게 만들 수 있으며, 앞으로 더 많은 복잡성이 발견될 가능성이 높을 수 있다고 전했습니다.
참고문헌