나사에서 또 하나의 우주 망원경을 발사할 예정입니다. 이번에 우주로 갈 망원경은 낸시 그레이스 로만 우주 망원경(줄여서 로만 우주 망원경)으로 낸시 그레이스 로만은 ‘허블 우주 망원경의 어머니’로 불리는 허블 우주 망원경 제작을 주도했던 나사의 최초 여성 임원입니다. 그녀의 이름을 따서 제작한 낸시 그레이스 로만 우주 망원경은 허블 우주 망원경과 같은 2.4m의 구경을 가졌습니다.
그림 1 낸시 그레이스 로만 우주망원경(왼쪽)과 허블 우주 망원경(오른쪽) <출처=NASA’s Goddard Space Flight Center>
그러나 로만 망원경은 3억 화소의 광시야 관측 장비로 넓은 시야각을 가지는데 허블 우주 망원경보다 무려 100배나 더 넓은 우주를 관측할 수 있습니다. 로만 우주 망원경은 5년의 임무기간을 가졌는데 그 시간동안 허블 우주 망원경이 30년라는 시간동안 관측한 하늘보다 50배나 넓은 하늘의 영역을 촬영할 계획입니다.
그림 2 허블 우주망원경과 로만 망원경의 관측 시야 <출처 = NASA’s Goddard Space Flight Center>
아래의 그림3은 허블 우주 망원경과 로만 망원경의 관측 범위를 보여줍니다. 초록색 네모가 허블 우주 망원경이 촬영한 범위이고 파란 네모가 로만 우주 망원경이 촬영한 범위입니다. 허블 우주 망원경은 무려 432번의 촬영한 범위를 로만 우주 망원경은 단 2번의 촬영으로 끝난 모습으로 허블 우주 망원경보다 더 넓은 우주를 빠르게 확인할 수 있음을 확인할 수 있습니다.
그림 3 허블 우주망원경과 로만 망원경의 관측 영역 <출처 = NASA’s Goddard Space Flight Center/JPL-Caltech>
허블 우주 망원경의 경우에는 가시광선, 자외선 및 근적외선 영역에서 개별 특정 대상을 더 깊이 심층적으로 볼 수 있습니다. 반면에 로만 우주 망원경은 가시광선과 적외선 영역을 관측하여 우주의 넓은 영역을 빠르게 확인할 수 있어서 우주의 수많은 은하를 발견하고 암흑 에너지를 지도화해 우주가 가속팽창하는 것처럼 보이는 이유를 확인하며 멀리 떨어진 외계 행성을 찾는 임무를 맡아 이 광활한 우주 공간의 비밀을 밝혀낼 것입니다.
로만 우주 망원경은 원래 2027년 5월에 발사가 예정되었지만 이보다 앞선 2026년 8월 30일에 발사될 예정입니다. 조립을 마친 로만 우주 망원경은 현재 케네디 우주 센터로 옮겨져 발사 전 준비 작업을 거치는 중입니다.
출처: https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/introducing-the-roman-space-telescope/